L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) vient de publier la dernière mise à jour de sa «liste rouge» qui suit l'état de santé des espèces. Parmi les nouvelles à faire leur entrée, plusieurs sont mises en danger par les projets d'exploitations minières sous-marins. Une alerte qui intervient alors que lundi 13 juillet s'ouvrira le conseil de l'Autorité internationale des fonds marins chargée de réguler ces activités.
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On aurait pu croire les espèces qui habitent au fond des océans tranquilles. Mais ces espèces menacées vivent en effet sur des cheminées hydrothermales, des colonnes de pierre situées à 5 000 mètres de profondeur au fond de l'océan , qui crachent une eau brûlante réchauffée par le magma. Mais même là-bas, elles sont menacées par les humains qui veulent exploiter le minerai de métal qui se forme près des cheminées.
« N'importe quel type d'activité, même exploratoire, va créer des panaches de sédiments, explique Craig Hilton-Taylor, responsable de la liste rouge à l'UICN . En perturbant le sol marin, on projette beaucoup de sable qui va complètement étouffer les escargots en les empêchant de respirer, d'absorber des nutriments et cela va les faire disparaître. »
Des espèces de mollusques uniques « en danger critique »
Escargots, moules, palourdes, d'après leur décompte, plus de 60 % des espèces de mollusques uniques à ces endroits sont menacées par les projets miniers. Plusieurs sont même « en danger critique », le plus haut niveau avant l'extinction. « Elles ont des aires de répartitions très réduites, restreintes aux cheminées hydrothermales, précise ce responsable de la liste rouge à l'UICN . Donc si l'exploitation devait avoir lieu, toutes ces espèces qui vivent sur des sites potentiels disparaitraient très vite. »
À l'inverse, celles qui vivent dans des aires marines protégées ont été placées en « préoccupation mineure » par les équipes de la liste rouge.
En 2021, les membres de l'UICN, qui rassemble notamment des États et des institutions scientifiques, ont voté pour soutenir l'arrêt de l' exploitation minière des fonds marins.
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