L’été commence tout juste, mais les températures atteignent déjà des records. C’est vrai en Europe mais aussi depuis quelques jours aux États-Unis. Des températures pouvant aller jusqu’à 45 °C de ressenti sont attendues. Cette vague de chaleur sur le centre et la côte est du pays devrait durer jusqu’à samedi soir alors que le pays est en pleine Coupe du monde et célèbre le 250ᵉ anniversaire de l'indépendance des États-Unis.
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Des millions d'Américains font face jusqu'à ce week-end à une chaleur extrême, notamment à New York et Washington, où des records de température ont été battus. Cet épisode caniculaire frappe plusieurs grandes villes et inquiète les autorités en raison de sa longueur et de son intensité, mais aussi des températures nocturnes qui ne devraient apporter que « peu de répit ». À Washington, par exemple, le mercure devrait tomber au plus bas à 27°C dans la nuit.
Depuis une semaine, la mairie de New York envoie des SMS aux habitants pour les informer de la vague de chaleur, rapporte notre correspondant à New York, Gwendal Lavina . Jusqu’à 45°C de ressenti y ont été enregistrés ce jeudi et sont encore attendus aujourd’hui. Le maire de la ville, Zohran Mamdani, a déclenché un plan chaleur « sans précédent » et invite ses administrés « à rester chez eux avec la climatisation allumée ». Des « centres de rafraîchissement » sont apparus dans plusieurs quartiers et les piscines de la ville resteront ouvertes plus tard. Même chose à Chicago et Boston.
Face à ces températures extrêmes, les réseaux électriques, dont celui de New York, étaient sous forte pression jeudi. « Des records mensuels voire historiques sont possibles », a prévenu le service météorologique des États-Unis, ajoutant que cette chaleur sera aggravée par un air très chargé en humidité. Selon les services météorologiques américains, des dizaines de records de température pourraient être battus.
Des évènements prévus en extérieur pour célébrer les 250 ans de l'indépendance des États-Unis ont été reportés dans certaines villes, dont la capitale, Washington D.C. En pleine Coupe du monde, les autorités appellent aussi les touristes à limiter au maximum le temps passé dehors et surtout à bien s’hydrater. Dans la capitale Washington, le mercure a atteint jeudi 102°F (près de 39°C), battant un record vieux de 128 ans pour un 2 juillet.
60 millions d'habitants concernés par des températures dangereuses pour l’organisme
Bien qu'une majorité de bâtiments aux États-Unis soient équipés de systèmes de climatisation et de refroidissement, les canicules font davantage de morts dans le pays que les ouragans et les inondations. Les enfants et personnes âgées ainsi que les travailleurs en extérieur sont particulièrement à risque
La chaleur extrême et l'humidité accablante qui frappent actuellement la moitié est des États-Unis auraient été « pratiquement impossibles » sans le changement climatique , selon une nouvelle étude publiée vendredi. « Notre étude constitue un rappel brutal à la réalité », a affirmé Theodore Keeping, chercheur ayant co-écrit l'étude du World Weather Attribution.
Cette canicule doit se poursuivre jusqu'à samedi et pourrait ainsi perturber les célébrations du 250ᵉ anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis. L'ouverture au public des festivités prévues à Washington a été repoussée de 13 heures à 17 heures en raison de la chaleur, et les organisateurs ont fait savoir dans un communiqué que les points d'eau et les moyens médicaux déployés samedi sur le site seraient renforcés. Des orages pourraient également jouer les trouble-fête, a prévenu le NWS.
La Coupe du monde de football pourrait également être affectée. Si quelques stades du mondial sont équipés d'un toit, de la climatisation ou des deux, beaucoup sont à ciel ouvert.
El Nino, un phénomène climatique de « forte » intensité
Partout dans le monde, les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, principalement causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. La canicule historique qui s'est récemment abattue sur une grande partie de l'Europe en est un exemple.
L'ONU a alerté vendredi sur un renforcement rapide du phénomène climatique naturel El Niño en cours qui devrait atteindre une « forte intensité » entre juillet et septembre (niveau 3 sur 4), augmentant la probabilité de phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde.
Dans son dernier bulletin saisonnier sur le climat, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) fait ainsi état « d'une évolution rapide vers un épisode El Niño de forte intensité » entre juillet et septembre, correspondant au niveau 3 sur une échelle de 4.
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