Le changement climatique est responsable « sans équivoque » de l'intensité de la canicule frappant l'Europe de l'Ouest, qui aurait été pratiquement impossible il y a 50 ans, conclut le groupe de scientifiques du World Weather Attribution (WWA) dans une étude vendredi 26 juin.
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Les températures très élevées durant la journée, mais aussi la nuit, auraient été « pratiquement impossibles » à cette période de l'année en 1976 – année également marquée par une canicule exceptionnelle –, concluent ces chercheurs, qui étudient la responsabilité du dérèglement climatique d'origine humaine dans des événements météorologiques extrêmes.
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Une canicule similaire ayant lieu alors aurait été moins chaude de 3,5°C pendant la journée, et 2,4°C pendant la nuit, ont-ils calculé. « Nous avons conclu qu'au cours de ces 50 dernières années, pendant lesquelles la planète s'est réchauffée de 1,1°C, la probabilité d'une canicule comme celle-ci a changé immensément », a souligné Theodore Keeping, de l'Imperial College de Londres, l'un des auteurs. « Cet épisode n'aurait pas été possible en juin sans changement climatique », a-t-il affirmé encore plus directement lors d'une présentation à la presse.
Températures extrêmes
L'Europe de l'Ouest subit depuis plus d'une semaine des températures extrêmes, conséquence de la présence au-dessus de l'Europe de l'Ouest d'une immense masse d'air chaud en provenance d' Afrique et comprimée par de hautes pressions en altitude. « Le phénomène climatique n'est pas particulièrement inhabituel mais les températures le sont, ou en tout cas l'étaient avant le changement climatique d'origine humaine », a commenté Friederike Otto, de l'Imperial College de Londres.
Ce changement climatique d'origine humaine découle de l'utilisation massive des énergies fossiles – charbon, pétrole et gaz fossile – ainsi que, dans une moindre mesure, de la déforestation.
Pour leur étude, les scientifiques basés dans plusieurs pays européens ont comparé des données d'observation météo actuelles – mais aussi des prévisions pour les prochains jours, puisque l'épisode est toujours en cours – avec les données d'observation de 2003 et de 1976.
Des nuits chaudes 100 fois plus probables aujourd'hui qu'en 2003
Ce travail publié très rapidement n'a pas été revu par d'autres chercheurs extérieurs comme c'est normalement le cas pour les publications scientifiques. Mais la méthodologie utilisée a déjà été validée par la communauté scientifique, soulignent les auteurs.
En termes de probabilités, les nuits chaudes ont été rendues environ 100 fois plus probables aujourd'hui que lors de la canicule historique de 2003. Les pics de chaleur pendant la journée sont devenus environ dix fois plus probables, ont calculé les chercheurs.
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